R.E.M tribute by “The 40 watt Band”

Wie de ogen sluit bij ‘Losing My Religion’ van The 40 Watt Band, voelt R.E.M. heel nabij. Het Antwerps-Limburgse gezelschap houdt het niet voor niets bij covers van Michael Stipe & co “The 40 Watt Band van nu is een soort doorstart”, vertelt Bert Leijssen. “In het begin brachten we vooral het vroege werk van R.E.M., nu brengen we ook de nummers van de laatste albums. Bijzonder was een optreden in Bar Electrolite in Lichtervelde, een te gek themacafé rond R.E.M. Ook het management van de groep is fan van de bar. We speelden daar een akoestische set. Die live-opname is naar het management van R.E.M. gestuurd dat het oké vond. Zo is dit hele project terug in gang gezet.”  Tributebands zijn er tegenwoordig wel meer. Geldt dat ook voor R.E.M.? “Ik denk het wel, we zijn niet de enige tributeband rond R.E.M. in Europa. Vooral Stipe uit Engeland is erg sterk.” Stipe lijkt een logische groepsnaam. Maar waar komt The 40 Watt Band vandaan? “R.E.M. komt uit Athens, daar heb je The 40 Watt Club. Omdat er binnen maar één lampje hangt”, zegt Bert. “Daar vonden hun eerste optredens plaats. Toen de groep later bekend werd, speelde R.E.M. er soms onder een andere naam. De groep repeteert momenteel in muziekcentrum Trix waarvoor het gros van de band afreist vanuit de regio Neerpelt-Hamont. Daar liggen ook de roots van Bert Leijssen die naar Antwerpen verkaste. Bassist Tijl De Ridder is dan weer een uitgeweken Kempenaar. In Turnhout en Deurne vonden al gesmaakte concerten plaats. Maar “We hebben vernomen dat er R.E.M.-fans van heinde en verre afkomen. Er zullen fans uit Duitsland en Nederland aanwezig zijn. Dat is nu het voordeel van de sociale media. Die fans pikken dat meteen op.” En zijn dat vooral fans met grijze haren of lokt het werk van R.E.M. tegenwoordig ook een tienerpubliek? “ It’s the end of the world as we know it’ is een nummer waarbij iedereen altijd mee is. Maar ikprobeer Michael Stipe niet te imiteren. We proberen wel qua klank en instrumentkeuze op R.E.M. te lijken of er heel dicht bij te blijven